Фамилия Зацепин — из числа тех, что произошли от прозвища. В основе лежит слово «зацепа». В народе так могли называть человека по-разному: то ли неуклюжего, неповоротливого, который за всё цепляется, то ли, наоборот, задиристого и привязчивого — этакого задиру, от которого не отстать. Оба значения бытовали в живой речи, и оба могли закрепиться за родоначальником. В любом случае прозвище было ярким, а значит, и человек, его носивший, был заметным.

Модель образования проста и типична: суффикс -ин указывает на принадлежность. Зацепин буквально означает «сын Зацепы». Это патронимическая фамилия, которая встала в один ряд с сотнями других русских фамилий, образованных от прозвищ на -а: от Гуляки, от Плаксы, от Задиры. Только здесь основа — не действие, а свойство характера или внешности.

У фамилии есть и фонетический вариант — Зацины. Это не ошибка, а естественное для русских говоров упрощение: сочетание «-цеп-» в быстрой речи могло редуцироваться до «-ц-», и прозвище звучало как «Заца». От него пошли Зацины. Так что Зацепины и Зацины — родственники по корню, хотя сегодня это разные фамилии.

География фамилии широкая, но особенно часто Зацепины встречаются в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных переписях фамилия фиксируется в Тамбовской, Рязанской, Нижегородской губерниях. Сословная принадлежность была разной: были и крестьяне, и мещане, и купцы.

Самый известный носитель фамилии — композитор Александр Сергеевич Зацепин (1926 года рождения). Его музыка знакома каждому по десяткам советских фильмов: «Бриллиантовая рука», «Кавказская пленница», «Иван Васильевич меняет профессию», «Земля Санникова». В его творческом багаже более ста фильмов и трёхсот песен. Песни Зацепина исполняли Алла Пугачева, Иосиф Кобзон, Лариса Долина, Олег Анофриев, Филипп Киркоров, Николай Расторгуев, Марина Хлебникова, Евгений Осин и многие другие. Он писал не только эстрадные хиты, но и романсы на стихи Ахматовой, Блока, Маяковского, музыку к драматическим спектаклям.

Так что за фамилией Зацепин стоит не только бытовое прозвище, но и целый пласт советской и российской культуры.