Фамилия Зацепанюк — характерный пример украинской модели фамилий на -юк, которая указывает на происхождение от отца: «Зацепанюк» буквально значит «сын Зацепана». Это так называемая патронимическая фамилия, широко распространённая в западных и центральных областях Украины, где суффикс -юк (как и -ук, -чук) заменял русское -ов/-ев или белорусское -ович.

В основе фамилии лежит прозвище Зацепан, образованное от глагола «зацеплять» — «задевать, захватывать». Значение этого прозвища могло быть разным, и тут стоит разобраться подробнее.

Самое прямое толкование — внешность или поведение. Зацепаном могли назвать неуклюжего, неповоротливого человека, который постоянно за что-то цепляется. Но в народной речи это слово нередко получало и переносный смысл. В шутку или всерьёз Зацепаном называли задиру, буйного и привязчивого человека — того, кто «цепляется» к окружающим. В таком случае основатель рода отличался игривым или, наоборот, вспыльчивым характером.

Однако есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых говорах «зацепа» или «зацепан» могло означать человека смекалистого, догадливого, ловкого или хваткого — того, кто «зацепляет» удачу, умеет схватить нужный момент. Этот смысл близок к глаголу «зацепиться» в значении «устроиться, найти опору».

Важно, что прозвище Зацепан, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Фамилия закрепилась в форме патронима, и сегодня её носители встречаются преимущественно на Украине, особенно в западных областях, где модель на -юк остаётся самой продуктивной.