Фамилия Зацерковний — яркий пример украинской фамилии, образованной от топографического прозвища. Её основа — пространственное указание: «за церковью». Прямой и логичный вопрос: кого так называли? Скорее всего, человека, чей дом или участок находился за церковным зданием. В эпоху, когда адресов не существовало, а ориентирами служили храмы и природные объекты, такое прозвище было точным и понятным всем соседям.

Словообразовательная модель здесь типична для украинских фамилий на -ний. Суффикс -н- присоединяется к наречному предлогу «за» и существительному «церква» (церковь), образуя прилагательное, которое затем субстантивировалось — перешло в разряд фамилий. Сравните с однокоренными, но более редкими вариантами: Зацерковный (русская адаптация) или Зацерковенко. Форма Зацерковний указывает на украинское происхождение и бытование фамилии преимущественно на территории центральной и западной Украины, где топографические прозвища в XVII–XIX веках массово закреплялись за крестьянскими и казацкими родами.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не только по месту жительства. В некоторых случаях «зацерковником» в диалектах называли человека, который жил на церковной земле, но не был священнослужителем — например, сторожа, звонаря или работника при храме. Однако основная версия остаётся самой простой и правдоподобной: предок носителя фамилии жил за церковью, и это стало его родовым именем.

С точки зрения сословного состава фамилия не знатная. Она не встречается в дворянских родословных книгах — это фамилия сельского духовенства, крестьян или казаков. В метрических книгах XIX века Зацерковние чаще всего записаны как люди «из малороссиян», то есть украинцы по происхождению, православного вероисповедания. Фамилия сохранила свою форму без изменений и в советское время, не подвергшись русификации, что говорит о её устойчивости в украинской языковой среде.