Фамилия Зацерковская — яркий пример того, как географический объект, а именно положение относительно храма, становился основой для родового имени. Её основа — не имя и не ремесло, а локация: «за церковью». Так могли прозвать человека, чей дом, двор или надел находился за церковным зданием, на отшибе от погоста. В условиях сельской местности, где церковь была главным ориентиром, такое прозвище было точным и понятным каждому.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для польской, украинской и западнорусской традиции. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или на дворянское происхождение, хотя в данном случае он скорее прилагательное от названия урочища. Форма на -ая (Зацерковская) — русская адаптация, закрепившаяся в женском роде; в исходном варианте мужская фамилия звучала бы как Зацерковский. В польском языке аналог — Zacerkiewski, что подтверждает западнорусские или польские корни многих носителей.

Интересно, что фамилия Зацерковский/Зацерковская встречается в основном на территории исторических Малороссии и Беларуси, а также в южных областях России. Это неудивительно: в этих регионах было много небольших церквей, вокруг которых складывались хутора и слободы. Прозвище «Зацерковный» могло закрепиться за целой семьей, жившей обособленно, и со временем перешло в фамилию.

В отличие от фамилий, образованных от имени или профессии, Зацерковская не говорит о занятиях предка. Она — топографический маркер, который в прошлом мог указывать на невысокий социальный статус (жить «за церковью» считалось окраиной) или, наоборот, на владение землей на этом месте. В любом случае, фамилия точно фиксирует, где именно обитал родоначальник, и не требует сложных этимологических реконструкций.