Фамилия Займатова — женская форма фамилии Займатов, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа здесь — «займат», что сразу наводит на мысль о заимствовании, но не книжном, а бытовом. Слово «займать» в русских говорах означало «брать взаймы, одалживать». Соответственно, Займатов — это потомок человека, которого прозвали Займат за склонность постоянно брать в долг или, наоборот, давать взаймы. В ономастике такие фамилии от прозвищ по действию — не редкость: рядом стоят Долгов, Задолжников, Одалживаев.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Займатов, то есть сын Займата. Но ударение в фамилии может падать как на первый слог (За́йматова), так и на второй (Займа́това), и от этого зависит толкование. При ударении на «а» в корне (Займа́тов) версия с долгом становится основной. Если же ударение на «а» в суффиксе (Займато́ва), то возможна иная трактовка: от имени Займат, которое могло быть образовано от тюркского «зай» (победа, изобилие) с добавлением аффикса -мат, что встречается в татарских и башкирских фамилиях (ср. Зайнуллин, Зайнаков). Однако для русской фамилии более вероятно славянское прозвищное происхождение.

Географически фамилия редкая и встречается преимущественно в Поволжье — в Самарской, Ульяновской областях и Татарстане. Это косвенно подтверждает смешанный этнический след: в этих краях русские и тюркские фамилии нередко соседствуют и переплетаются. В дореволюционных источниках Займатовы могли быть как крестьянами, так и мещанами — прозвище «займат» не указывает на сословие, а лишь на бытовую черту, за которую человека запомнили соседи.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «займать» имело значение «занимать место, захватывать». Тогда прозвище Займат мог получить человек, который первым занимал лучшие участки на сенокосе или торге. Но эта гипотеза уступает первой по распространённости — в ономастике прозвища, связанные с денежными отношениями, встречаются чаще.