Фамилия Зайняла — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а глагольная форма. В русском языке она выглядит как окаменевшее прошедшее время женского рода от глагола «занять» — «заняла». Однако такая модель образования фамилий для восточнославянской традиции нехарактерна: обычно в фамилиях застывают причастия или существительные, а не личные глагольные формы.

Скорее всего, мы имеем дело с фамилией, возникшей в среде, где смешались языковые влияния. Самое правдоподобное объяснение — западнославянское или балтийское происхождение. В польском, белорусском или литовском языках слово «zajniała» или близкое к нему могло означать «занялась» (чем-то) — например, работой, хозяйством. Это могло быть прозвищем трудолюбивой, деятельной женщины, которая «всё заняла» — то есть взяла на себя много дел. Суффикс -ял- в таком случае — не русский, а типичный для польских и белорусских фамилий, образованных от глагольных основ.

Другой вариант: фамилия могла возникнуть в результате искажения при записи. Например, исходное «Зайняло» (от мужского прозвища «Занятый» или «Занимала») при переписи или в церковной книге могли записать на слух как «Зайняла», особенно если носителем была женщина или глава семьи — вдова. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -яла встречаются в основном у потомков переселенцев из западных губерний Российской империи, где польская и белорусская речь влияла на делопроизводство.

Географически фамилия Зайняла не массовая. Судя по современным данным, она встречается в основном в Беларуси, на западе России (Смоленская, Брянская области) и в украинском Полесье. Это подтверждает связь с западнославянским ареалом. Социальный контекст: предки носителей этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за конкретным человеком — энергичной женщиной, которая «все дела заняла» и не давала хозяйству развалиться.

В русских фамилиях на -ов, -ин или -ский такой корень не встречается, что делает Зайняла уникальным примером. Если сравнивать с однокоренными, то ближайшие аналоги — фамилии Зайнуллин (татарское происхождение, от арабского имени) или Зайцев (от названия животного) — здесь не подходят: у Зайняла совсем другая словообразовательная логика. Итог: перед нами фамилия-прозвище, скорее всего, женское по происхождению, с западнославянским следом, которое сохранилось в виде редкого лингвистического артефакта.