Фамилия Зайнула — редкий случай, когда корень не спрятан за русскими суффиксами, а вынесен в чистом виде. В ней нет типичного -ов, -ин или -ский, которые превратили бы её в Зайнулов или Зайнулин. Сама основа — мужское личное имя Зайнула, распространённое у тюркских народов, особенно у татар и башкир. Имя это арабского происхождения: Зайн (زين) — «украшение», «краса», и Улла (الله) — «Аллах». Вместе Зайнулла — «украшение Аллаха», «краса Всевышнего». В бытовом произношении конечная согласная могла редуцироваться, и имя закрепилось в форме Зайнула.

Фамилия, таким образом, образована напрямую от имени без дополнительных формантов. Такая модель нетипична для великорусской ономастики, но встречается в среде поволжских татар, где фамилии нередко представляют собой простое имя отца или предка. Если носитель фамилии — русский по паспорту, то, скорее всего, его предки были крещёными татарами или башкирами, либо фамилия подверглась русификации через отбрасывание тюркского окончания. Встречается она преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах исторического расселения тюркских народов.

Однокоренные фамилии — Зайнуллин, Зайнулов, Зайнутдинов — построены по той же схеме, но с разными суффиксами. Зайнула стоит особняком: это редкий пример «голого» имени в роли фамилии, что может говорить о её позднем оформлении или о сохранении архаичной формы в конкретном роду. Сословно носители этой фамилии, вероятнее всего, были крестьянами или мещанами — дворянские роды с таким корнем обычно получали более полные формы на -ов.