Фамилия Зайнулабидов — одна из тех, что прямо указывает на исламские корни и арабское происхождение основы. Она образована от личного имени Зайнулабид, которое восходит к арабскому Зайн аль-Абидин (زين العابدين) — «украшение поклоняющихся», «краса верующих». Это имя известно в мусульманском мире как почетный эпитет, который носил, например, правнук пророка Мухаммеда, имам Али ибн Хусейн. В тюркской и кавказской среде имя обросло местными вариантами произношения: Зайнулабид, Зайнулабит — отсюда и фамильная форма.

Словообразовательная модель здесь классическая для русского языка, но с восточным акцентом. Суффикс -ов присоединили к основе Зайнулабид, чтобы передать значение «сын Зайнулабида» или «потомок Зайнулабида». В отличие от фамилий на -ин, которые в русском языке образуются от основ на -а/-я, -ов типичен для основ, оканчивающихся на согласный. Многие дагестанские, чеченские, татарские и азербайджанские фамилии, попав в русскую документацию, получили именно такой суффикс, что делает Зайнулабидов характерным примером адаптации арабо-мусульманского имени к российской паспортной системе.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Дагестану. Там, в аварской, даргинской или кумыкской среде, имя Зайнулабид было распространено как дань уважения к религиозному авторитету. Встречаются и варианты написания — Зайнулабидов, Зайнулабитов, что связано с разной передачей конечного звука в арабском имени (д или т). В русских переписях XVIII–XIX веков такие фамилии не фиксировались — они оформились позже, в советское время, когда горцам массово давали русские фамильные окончания.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Зайнулабидов стоит в одном ряду с Зайнуллиным (от Зайнулла), Зайнудиновым (от Зайнуддин) и Зайналовым. Все они держатся на корне «зайн» — «украшение», но каждый добавляет свою часть арабского имени. У Зайнулабидова эта часть — «абид» (поклоняющийся), что подчеркивает религиозный подтекст: предок мог быть не просто носителем красивого имени, а человеком, чье имя указывало на благочестие.

Никаких точных дат или сословных привязок для этой фамилии в открытых источниках нет — она не дворянская и не купеческая, а скорее народная, крестьянская или сельская. Её носители — потомки тех, кто жил в горных аулах, где имя Зайнулабид передавалось из поколения в поколение.