Фамилия Зайналабидова — одна из тех, что сразу выдают мусульманские корни, но при этом сформирована по чисто русской словообразовательной модели. Основа здесь — мужское имя Зайналабид, которое в свою очередь восходит к арабскому Зейн аль-Абидин (زين العابدين). В переводе с арабского это означает «украшение поклоняющихся» или «краса верующих» — составное теофорное имя, где «зайн» (украшение) соединяется с «аль-абидин» (поклоняющиеся, рабы Божьи). Имя это широко распространено у народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на то, что она образована по патронимическому принципу, типичному для русских фамилий: Зайналабид + ов = сын Зайналабида. Окончание -а — это женский вариант фамилии, так как перед нами форма, принадлежащая женщине. В мужском варианте фамилия звучала бы как Зайналабидов. Такая модель — редкий случай, когда восточное имя обрастает славянским суффиксом, что говорит о длительном проживании носителей в русскоязычной среде, скорее всего, среди татарского или кавказского населения, которое в XIX—XX веках массово получало фамилии по русским образцам.

Интересно, что имя Зейн аль-Абидин носил четвёртый шиитский имам, сын имама Хусейна, что придаёт фамилии дополнительный религиозно-исторический оттенок. Однако в бытовой ономастике имя стало просто личным, и фамилия Зайналабидова не обязательно свидетельствует о прямом родстве с исторической личностью — скорее, о почтении к этому имени в роду. Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, Дагестане и среди татарской диаспоры в других регионах России.

В написании возможны варианты: Зайналабидов (мужская форма), реже — Зайналабидинова (если исходное имя воспринималось как Зайналабидин, с добавлением -ин-). Но основной и самый распространённый вариант — именно Зайналабидова, с суффиксом -ов и женским окончанием. Фамилия не относится к числу частых, но и не является уникальной — она устойчиво бытует в тех регионах, где арабские имена адаптировались к русской грамматике.