Фамилия Зазирный — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначной подсказки. На первый взгляд, в ней слышится корень «зир», но в русском языке такого корня нет. Наиболее вероятное объяснение лежит в украинском или белорусском говоре, где «зазирати» означает «заглядывать», «подсматривать» или «засматриваться». Отсюда прозвище Зазира — человек, который любил подглядывать, либо, в переносном смысле, тот, кто был слишком любопытен. Суффикс -н- в украинской модели фамилий часто даёт прилагательное со значением «относящийся к»: Зазирный — «тот, кто из рода Зазиры». Менее вероятна связь с польским «zazierać» (заглядывать) — это подтвердило бы западнославянское влияние, но географически фамилия тяготеет к восточнославянским регионам, где «аканье» нехарактерно, поэтому форма «Зазирный» не перешла в «Зозерный».

Словообразовательная модель проста: основа «зазир-» (от глагола с приставкой за- и корнем зир-, родственным русскому «зреть», «взирать») плюс суффикс -н-, образующий прилагательное, и окончание -ый. В русской традиции такие фамилии на -ный чаще всего указывали на признак или занятие человека. Зазирный мог быть не просто любопытным, а, например, сторожем, который «зазирал» за порядком, или же человеком с проницательным взглядом. В говорах встречается и слово «зазир» — «оговор», «наговор», что добавляет ещё один оттенок: прозвище могли дать ябеднику или сплетнику. Однако это значение менее распространено.

Фамилия не попала в основные академические словари русских фамилий (Унбегаун, Никонов), что говорит о её локальном бытовании. Чаще всего она встречается на Украине и в южных областях России, где сильны украинские диалектные влияния. Встречаются варианты Зазирний (с мягким окончанием, типичным для украинского), а также редкая форма Зазерный — результат адаптации к русскому произношению. Сословно фамилия не элитарная: её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками, получившими прозвище по бытовой черте характера или поведению.

Если разбирать этимологию глубже, то корень «зир» восходит к праславянскому *zьrěti (смотреть, видеть). В русском языке он сохранился в словах «зрение», «зрачок», «взирать», а в украинском дал «зир» (взгляд) и «зазирати» (заглядывать). Таким образом, фамилия Зазирный — это не про «за забором», а про «взгляд» и «наблюдение». Человек с такой фамилией мог быть просто зорким или тем, кого прозвали за манеру пристально всматриваться.