Фамилия Збитневы — один из тех родовых имен, где за простым звучанием скрывается неожиданный выбор. Вопреки расхожему мнению, основой здесь послужило не занятие, а прозвище Збитень, которое в разных говорах имело совершенно разный смысл. В орловских краях «сбитнем» называли крепыша или здоровяка — человека плотного, коренастого сложения. А вот в вятских говорах то же слово означало «низ одежды», то есть подол или полы кафтана. Такая разница в значениях подсказывает, что прозвище могли дать либо за внешнюю стать, либо за манеру носить одежду.

Менее вероятна, но тоже возможна связь со сбитнем — старинным русским напитком из меда и пряностей. Если предок торговал сбитнем или варил его, прозвище Сбитень (а позже Збитень) закрепилось бы за ним по ремеслу. Однако диалектные значения «крепыш» и «подол» встречаются в словарях чаще, чем ремесленная версия, поэтому версия с прозвищем по внешности или привычке выглядит убедительнее.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель образования русских фамилий: от прозвища на -ь (Збитень) отняли мягкий знак и добавили притяжательный суффикс. Так Збитневы — это буквально «чьи?» — люди из рода Збитня.

В официальных документах фамилия встречается редко. Например, в Книге памяти Республики Саха (Якутия) записана Збитнева Людмила Станиславовна, 1900 года рождения, уроженка города Фейчесака в Германии. Эта запись интересна тем, что показывает: носители фамилии к началу XX века жили не только в центральной России, но и за ее пределами, возможно, среди потомков переселенцев или обрусевших немцев.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Диалектные корни (орловские и вятские) указывают на несколько регионов, а значит, разные ветви Збитневых могли появиться независимо друг от друга в разных губерниях. Фамилия остается живым свидетельством народной наблюдательности: предка могли запомнить либо как «здоровяка», либо по детали одежды — и это закрепилось в родовом имени на века.