Фамилия Здарова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а повседневное приветствие. Корень «здрав-» (от «здоровье», «здравствовать») в форме повелительного наклонения «здарова» (диалектное или просторечное «здорово») дал прозвище человеку, который постоянно так здоровался. Такие «говорящие» прозвища по первому слову, с которого человек начинал разговор, фиксировали за ним на всю жизнь: например, Благодарю, Прощай, Здорово. В отличие от фамилии Здоровцев, где основа — прилагательное «здоровый» (крепкий, сильный), Здарова прямо отсылает к речевому этикету.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Здаров, а женская форма Здарова закрепилась за дочерью или вдовой. В мужском варианте фамилия могла звучать как Здаров, но в быту, особенно в документах XIX века, женская форма нередко становилась фамилией семьи, если запись шла по матери или вдове. Встречается вариант с двойным «в» — Здравов, но это уже книжная, церковная огласовка.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где «здарова» — типичное бытовое приветствие, а не «здравствуйте». В переписных книгах XVII–XVIII веков такие прозвища давали крестьянам и посадским людям, реже — однодворцам. Дворянских родов с этой фамилией нет: она осталась в низовых сословиях и не попала в «Бархатную книгу» или гербовники.

С точки зрения словообразования, интересно, что фамилия сохранила редуцированную форму корня — без «-в-» в середине («здарова» вместо «здорово»). Это говорит о живой устной традиции: прозвище записали со слуха, не подгоняя под литературную норму. Аналогичные случаи — фамилии Здравик, Здравый, но Здарова стоит особняком именно из-за глагольной, призывной основы.

В современной России фамилия редкая, встречается в основном в Воронежской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Носителей мало, поэтому точных исторических документов о первых упоминаниях нет — ономастические словари обходят её стороной. Вероятно, предки были крестьянами, чьё прозвище закрепилось в эпоху массового закрепления фамилий в XVIII–XIX веках.