Фамилия Зебелян — армянская по форме, но её основа, скорее всего, заимствована из тюркских или арабских языков. Армянский суффикс «-ян» (в старом написании «-янц») означает принадлежность к роду: Зебелян — «из рода Зебелы». Вопрос в том, что означало само имя Зебела, и тут есть две основные версии.

Первая версия — от турецкого слова zebellâ, то есть «очень большой человек». Если это так, то прозвище Зебела дали предку за высокий рост или крепкое телосложение. Такие «прозвищные» фамилии по внешним признакам — обычное дело: человека называли Большим, Длинным, Крепышом, а потом это закреплялось за его потомками.

Вторая версия ведёт к арабскому слову «зибил» (збил) — «мусор» или «сор». От него образовано и арабское «заббалин» — «сборщик мусора». Это слово попало в некоторые кавказские языки, например, в азербайджанский и лезгинский. В таком случае Зебела — прозвище по профессии: человек мог заниматься сбором и вывозом отходов. В обществах, где ремёсла передавались по наследству, такое прозвище легко превращалось в фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Форма «Зебелян» — армянская, но корень «зебел» в армянском языке не встречается. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в регионе с сильным тюркским или арабским влиянием — скорее всего, в Западной Армении или на Кавказе. Оба значения («большой человек» и «мусорщик») возможны, но профессиональное прозвище давало более устойчивую основу для фамилии, чем просто описание внешности. Впрочем, без документальных источников (например, записей переписи XIX века) точно сказать, какое значение было первичным, нельзя.

Сама фамилия Зебелян — не из самых частых. Она встречается в основном среди армян из Турции (западноармянский диалект) и у армян, переселившихся на юг России и в Краснодарский край. В диаспоре фамилия могла писаться по-разному — Зебелян, Зебелянц, реже Зебелян.