Фамилия Зелдкин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа ставит исследователя в тупик. На первый взгляд, корень «зелд-» кажется искажённым «зелёным» или «зельем», но это ложный след. На деле фамилия почти наверняка относится к группе еврейских фамилий, образованных от личных имён с помощью суффикса -кин. В русской ономастике этот суффикс типичен для фамилий на -ин, но в еврейской среде он стал продуктивным в XIX веке, особенно на территориях черты оседлости (Беларусь, Украина, Литва). Суффикс -кин здесь — русифицированный вариант патронимического суффикса, указывающий на происхождение от отца: «чей?» — Зелдкина, то есть потомок Зелдки.

Основа Зелдк- восходит к уменьшительной форме имени Зелд (или Зелда). Это, в свою очередь, вариант древнееврейского имени Зелиг (Zelig) или Залман (Шломо), распространённого в ашкеназской традиции. Имя Зелиг означает «святой», «блаженный», а Залман — форма имени Соломон, «мирный». В обиходе эти имена давали многочисленные уменьшительные формы: Зелд, Зелдка, Зелда — и от них уже пошли фамилии вроде Зелдин, Зелдкин. Таким образом, Зелдкин — это «сын Зелдки» (или «внук Зелда»).

География фамилии подтверждает её происхождение. Зелдкины — не частая фамилия, но она встречается в документах по Витебской, Минской и Киевской губерниям, то есть в зоне компактного проживания еврейского населения Российской империи. В отличие от крестьянских или дворянских фамилий, которые часто закрепляли за человеком по месту жительства или роду занятий, еврейские фамилии такого типа фиксировали имя отца, что было важно для общинного учёта и метрических книг.

Спорные версии, вроде связи с немецким Geld (деньги) или тюркским «зелд» (сильный), лишены убедительных доказательств. Фонетически фамилия легко ложится в восточноевропейскую модель и не требует привлечения экзотических корней. Если ваш предок носил фамилию Зелдкин, с высокой вероятностью он был евреем из местечка или города черты оседлости, а его деда звали Зелд или Зелдка — человеком с именем, означавшим святость или благословение.