Фамилия Зеликин — редкий случай, когда корень почти не вызывает споров, а суффикс заставляет задуматься. Основа здесь — Зелик, краткая форма еврейского мужского имени Зелиг (идиш «зелиг» — счастливый, благословенный). В дореволюционной черте оседлости такие «усечённые» имена были повседневной нормой: Зелик, Берл, Мендл. От них и образовывали фамилии.

Интереснее суффикс. В русской модели фамилий на -ин обычно указывают на принадлежность: «чей?» — Зеликин, то есть сын или потомок Зелика. Но в еврейской ономастике XIX века фамилии на -ин встречались реже, чем на -ович или -ский. Зеликин мог появиться двумя путями: либо как русифицированная форма при записи в метрические книги (канцеляристы часто «подгоняли» фамилии под привычные русские окончания), либо как вариант фамилии Зеликович, где суффикс -ин просто заменил отчество. Прямых аналогов много: Беркин, Менделин.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям (Волынская, Подольская, Гродненская) и к Царству Польскому. Встречается также у евреев-ашкеназов, эмигрировавших в США и Израиль в начале XX века. В России носителей немного, фамилия нечастотная.

Есть одна деталь, которую часто упускают: в некоторых диалектах идиша «зелик» могло быть не только именем, но и прозвищем — так называли человека с лёгким, удачливым характером. Тогда фамилия Зеликин изначально означала бы не «сын Зелика», а «потомок того, кого звали Счастливчиком». Но эта версия менее вероятна: в документах Зелик фигурирует именно как личное имя, а не как уличное прозвище.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ин присоединён к основе Зелик-. Ударение в русском произношении почти всегда на первом слоге — Зе́ликин, хотя в идишском оригинале ударение могло падать на второй.