Фамилия Зельцер — не про соль и не про засолку, как может показаться на первый взгляд. Её корни уходят в географию и историю торговли водой. В основе фамилии лежит немецкое слово Selterser (или Seltzer в обиходном произношении), которое в русском языке превратилось в «сельтерская» или «зельтерская» вода. Речь о знаменитой минеральной воде из источников Зельтерса — местечек Оберзельтерс и Нидерзельтерс в Германии.

В XIX веке эта вода стала настолько популярной, что «зельтерской» называли любую столовую минералку, искусственную или природную. Скорее всего, предок носителя фамилии Зельцер был либо выходцем из окрестностей этих источников, либо имел отношение к добыче, розливу или продаже той самой воды. Фамилия образована по типичной немецкой модели: название места плюс суффикс, указывающий на принадлежность или происхождение, — то есть «тот, кто из Зельтерса».

Интересно, что в России фамилия прижилась в двух вариантах написания: через «с» (Зельцер) и через «з» (Зельцер — в немецком она пишется с S). Встречается она преимущественно у потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье и на юг империи в XVIII–XIX веках. В отличие от многих фамилий, образованных от ремёсел или имён, Зельцер несёт в себе конкретную географическую привязку и напоминание о моде на минеральную воду, которая захватила Европу и Россию.