Фамилия Зецер — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а заставляет выбирать между географией и профессией. Скорее всего, перед нами немецкая или еврейская фамилия, но с разными путями образования.

Если исходить из немецкого языка, то Zetzer или Zecer — это вариант фамилии, связанной с глаголом setzen (сажать, ставить). В таком случае прозвище Зецер могли дать человеку, который занимался посадкой растений, например, садовнику, или же мастеру, который «сажал» что-то в ремесле — например, вставлял стёкла, закреплял детали. Суффикс -er в немецких фамилиях типичен для названий профессий (ср. Müller — мельник, Schneider — портной). Эта версия правдоподобна, если предки жили в немецкоязычных регионах — в Прибалтике, на Волыни или в Поволжье, где с XVIII века селились немецкие колонисты.

Вторая версия ведёт к еврейскому происхождению. В идише фамилия могла возникнуть от названия местечка или города. Например, известен населённый пункт Зеце (Zece) в Румынии или Зецель (Zetzel) в Восточной Европе. По модели «Зецер» — тот, кто родом из Зеце или Зецеля. Такие топонимические фамилии (с окончанием -ер) часто встречаются у ашкеназских евреев: Берлинер, Варшавер, Одессер. Если это ваш случай, то фамилия указывает на конкретную точку на карте, откуда двинулись предки.

В русском контексте фамилия Зецер — почти всегда пришлая. Она не вписывается в славянскую словообразовательную модель (нет суффиксов -ов, -ин, -ский). Это значит, что носители фамилии, скорее всего, потомки переселенцев — немецких колонистов или еврейских ремесленников, которые в XIX — начале XX века оказались на территории Российской империи. В метрических книгах и ревизских сказках фамилия встречается редко, в основном в западных губерниях и в крупных городах.

Третья, менее вероятная версия — от польского или белорусского слова cecer (цедилка, сито). Но тогда фамилия писалась бы через «Ц» — Цецер. Вариант с «З» скорее указывает на немецкое или идишское произношение.

Таким образом, точное значение фамилии Зецер зависит от того, к какой культурной традиции тяготеет семья. Если к немецкой — ищите ремесленника-садовода или стекольщика. Если к еврейской — смотрите на карту местечек Западной Украины, Молдовы или Румынии. Обе версии равноправны, и только семейные предания или архивные записи могут дать окончательный ответ.