Фамилия Зель образована от прозвища, в основе которого лежит нижненемецкое слово Seel - «ведёрная дужка» или sēl - «канат, веревка, трос, аркан». Скорее всего, оно указывало на род занятий человека: вероятно, основатель рода Зель был мастером, который изготавливал ведра или канаты, веревки.