Фамилия Зельдин — одна из тех, где на стыке языков и культур сталкиваются несколько версий происхождения. Самая вероятная и лингвистически прозрачная ведет в среду ашкеназских евреев. В основе лежит идишское имя Зелди (Zelde) — краткая форма от женского имени, восходящего к немецкому слову Soelde, то есть «счастье» или «удача». Такие фамилии с суффиксом -ин образовывались по славянской модели: Зелда → Зелдин, то есть «сын (или потомок) Зелды». Это типичный случай, когда еврейская фамилия, записанная в документах Российской империи, получила патронимический русский суффикс.

Менее распространенная, но тоже имеющая право на существование версия — чисто славянская. Она отталкивается от диалектного слова «зельдь» — так на русском Севере, в устье Печоры, называли мелкую сельдь. Прозвище Зелда могли дать рыболову, торговцу или просто любителю этой рыбы. Учитывая географию фамилии (она встречается и в центральных губерниях, и на севере), полностью исключать этот вариант нельзя, но он уступает первой версии по частотности и логике словообразования.

Третья гипотеза — связь с древнегерманским именем Зельда в значении «серый воин» или «женщина-воин» — выглядит натянутой. Она не подкреплена ни массовостью фамилии в немецких землях, ни устойчивой традицией заимствования таких имён в восточнославянскую среду. Поэтому её обычно приводят скорее для полноты картины, чем как рабочий вариант.

Словообразовательная модель фамилии проста и показательна: основа (Зелд-) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такое окончание в русских фамилиях чаще всего указывает на прямое родство: «чей?» — «Зельдин», то есть «принадлежащий Зельде». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли обозначать и служилого человека, -ин чаще закреплялся за личными именами и прозвищами без оттенка сословной принадлежности.

Что касается социального портрета: если верна еврейская версия, предки носителя фамилии жили в черте оседлости и, скорее всего, получили фамилию в первой половине XIX века при переписях или рекрутских наборах. Если верна северорусская — Зельдины могли быть крестьянами-поморами, промышлявшими рыболовством. Точных данных о сословном составе по фамилии в открытых источниках нет, поэтому обе возможности остаются в рамках разумных предположений.