Фамилия Зельдович — один из ярких примеров, где за привычным славянским суффиксом -ович скрывается совсем не славянская основа. Этот суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»), в восточноевропейском контексте часто присоединялся к именам и прозвищам в среде еврейского населения, особенно на территориях бывшей Речи Посполитой и Российской империи.

Самая убедительная версия происхождения — от еврейского женского имени Зельде (Zelde). В переводе с идиш это имя означает «счастливая», «благословенная», «удачливая». Родители, называя так дочь, желали ей легкой и благополучной судьбы. Фамилия Зельдович в таком случае означает «сын Зельды» или «потомок Зельды». Модель образования через отчество от женского имени (матримониальная фамилия) встречается в еврейской ономастике нередко — если женщина была главой семьи, вдовой или просто пользовалась большим авторитетом.

Есть и альтернативная, но менее убедительная гипотеза. Она связывает фамилию не с личным именем, а с топонимом — названием коммуны Зельден в австрийском Тироле. Согласно этой версии, предок носителя фамилии мог быть выходцем из этих мест. Однако такая привязка выглядит натянутой: суффикс -ович нехарактерен для немецких фамилий, образованных от географических названий. Скорее всего, это более позднее народное переосмысление, когда звучание фамилии попытались «привязать» к известному месту на карте.

Самый известный носитель фамилии — Яков Борисович Зельдович (1914–1987), выдающийся советский физик и физико-химик. Его работы в области теории горения, ядерной физики, космологии и астрофизики вошли в золотой фонд мировой науки. Именно его имя чаще всего всплывает при упоминании этой фамилии, создавая устойчивую ассоциацию с научным гением, а не с бытовым прозвищем или именем прародительницы.