Фамилия Зельдис — это не просто набор звуков, а застывшая форма древнего прозвища или имени, уходящего корнями в средневековую Германию. Её основа восходит к средневерхненемецкому слову soelde (произносилось как «зёльдэ»), что означает «счастье» или «удача». Таким образом, имя Зельдис, от которого и пошла фамилия, могло быть пожелательным или охранительным: родители нарекали им ребёнка, чтобы судьба была к нему благосклонна.

Однако ключ к географии фамилии даёт не корень, а суффикс. Окончание -ис (в оригинале -is) — характерная примета балтийского ареала. В Литве и Латвии так оформляли иноязычные имена, адаптируя их к местной грамматике. Поэтому фамилия Зельдис почти наверняка сложилась на территории бывшего Великого княжества Литовского или Курляндии, где еврейское население веками жило в тесном контакте с немецкой и балтийской языковой средой. Это не немецкая и не славянская фамилия, а именно балтийская по форме, но с германским смысловым ядром.

Встречается она редко, и это объяснимо: модель «чистая основа + -ис» не была массовой, а само имя Зельдис не получило такого распространения, как, скажем, Абрам или Мойше. Носители фамилии — это, скорее всего, потомки литваков (литовских и латвийских евреев), чьи предки получили фамилию при кодификации в Российской империи в XIX веке. Тогда чиновники нередко просто записывали обиходное имя главы семьи в форме, принятой в местном языке, — так Зельдис и закрепился как наследственное родовое имя.