Фамилия Зельдец — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить случайные поздние переосмысления, её основа восходит к немецкому или идишскому корню, а географически она почти наверняка связана с территорией бывшей Австро-Венгрии или Пруссии.

Главная версия: в основе лежит немецкое слово «Selde» — старинное название щита или, в более узком смысле, вид налога (пошлина) в средневековых городах. Однако производная форма «Зельдец» (Seldec, Seldetz) скорее указывает на топоним. В Чехии, Силезии и Австрии встречаются местечки с названием типа Зельдец, Zeldetz или Selz. В таком случае фамилия образована по модели «по названию места жительства»: переселенец из Зельдеца получал прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. Суффикс -ец здесь работает как указатель на выходца: «зельдец» — тот, кто из Зельдеца.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища, связанного с профессией. В южнонемецких диалектах «Selzer» — солевар, а «Selde» могло означать соляной склад. Но форма на -ец для немецкого прозвища нетипична; она характерна для славянской адаптации. Скорее всего, фамилия Зельдец — это славянизированная версия немецкой фамилии Selz или Selzer, которую принесли в Россию, Украину или Польшу колонисты-ремесленники в XVIII–XIX веках.

Написание фамилии с «З» вместо «С» (не «Сельдец») указывает на то, что в языке-источнике звук был звонким (немецкое «S» в начале слова читается как «з»). Это дополнительный аргумент в пользу немецкой основы, а не, скажем, польской или чешской, где «S» была бы глухой.

Сословно носители фамилии Зельдец, скорее всего, относились к мещанам или цеховым мастерам, а не к крестьянам или дворянам. Фамилия не имеет «дворянских» суффиксов (-ский, -ов) и не встречается в старых боярских списках. Встречаемость её крайне низкая даже по регионам бывшего черты оседлости. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах еврейских общин или записях немецких колонистов на Волыни, в Подолье или в Прибалтике.