Фамилия Зелюнко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной при помощи уменьшительно-ласкательного суффикса -к- и патронимического окончания -о. Такая конструкция (основа + -к- + -о) типична для центральных и западных регионов Украины, где фамилии часто фиксировали не просто принадлежность к отцу, а его прозвище или уменьшительное имя.

Основа фамилии — «Зелюн» — восходит к прозвищу или имени, связанному с прилагательным «зелёный». Однако в украинском языке слово «зелюн» имеет более конкретное значение: так называли молодого, неопытного парня, «зеленого» юнца. В этом смысле прозвище Зелюн могло закрепиться за человеком по его молодости либо по наивности характера. Реже, но возможно, что корень связан с зеленью как растительностью: прозвище могли дать крестьянину, торговавшему зеленью, или тому, кто жил в зелёной местности.

Таким образом, фамилия Зелюнко буквально означает «потомок Зелюна» или «сын Зелюна». Суффикс -к- в сочетании с окончанием -о указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть детей по отцу с ласкательным оттенком. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ко часто сохраняли живую связь с прозвищем предка.

Географически фамилия Зелюнко наиболее характерна для Полтавской, Черкасской и Киевской областей Украины. Встречаются также варианты написания: Зелюнка, Зелюнков (русифицированная форма), но исходная форма на -ко остаётся преобладающей. В России фамилия редка и обычно фиксируется у потомков переселенцев с Украины.

Интересно, что в говорах иногда встречается слово «зелюн» как название некоторых растений (например, зелёного лука), но вряд ли прозвище напрямую связано с ботаникой: ономастика чаще фиксирует личные качества, а не предметы. Поэтому версия с «зелёным юнцом» выглядит наиболее правдоподобной и объясняет, почему фамилия не стала массовой — прозвище было ситуативным и давалось конкретному человеку в молодости, а не целому роду.