Фамилия Земцева — женская форма фамилии Земцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Земец. В основе лежит слово «земля», но не в привычном значении «почва», а с более узким, профессиональным оттенком. В ряде русских говоров, особенно в южных и центральных регионах, земцом называли пасечника, пчеловода. Такое прозвище мог получить человек, который держал пасеку или торговал мёдом. Модель образования проста: прозвище Земец плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев (после мягкой основы «ц» пишется «е», а не «ов»). Суффикс указывает на родство: буквально «сын Земца» или «из семьи Земца». Фамилия Земцева, таким образом, означает «дочь или жена того, кого звали Земец». Встречается эта фамилия в основном в центральной России и Поволжье, но не имеет резкой региональной привязки — её носители рассеяны по разным областям. В ономастических словарях (например, в работах В. Никонова) форма Земец/Земцев рассматривается в ряду фамилий, образованных от прозвищ по занятию, что делает её родственной таким фамилиям, как Пчелинцев или Пчельников, хотя основа у них разная. Споров о происхождении практически нет: версия с пасечником наиболее убедительна и документально подтверждена диалектными словарями.