Фамилия Зентереков — редкая и неочевидная. В ней нет привычного славянского звучания, и сразу понятно: корни здесь не русские, а тюркские. Основа «зентерек» (или «зентере») восходит к тюркскому слову со значением «пугливый», «робкий», «боязливый». В некоторых диалектах это слово могло относиться к лошади, которая шарахается от всего, или к человеку с тревожным, осторожным нравом. Так что первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Зентерек — за характер или за поведение, которое бросалось в глаза окружающим.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась уже в русской языковой среде, по русской патронимической модели. Когда тюркское прозвище закрепилось за главой семьи, его потомков стали записывать как Зентерековы — то есть «дети и внуки того, кого звали Зентерек». Такой способ адаптации типичен для южнорусских и поволжских регионов, где веками жили рядом русские и тюркские народы.

Географически фамилия тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану и Татарстану. В этих краях тюркские прозвища легко переходили в русские фамилии через добавление суффикса, особенно в среде казачества и крестьянства. По сословной принадлежности предки Зентерековых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Важно не путать фамилию с похожими по звучанию, но иными по корню — например, с Зентеревым (от «зентерь» — вид ткани) или с Зинтерековым (от немецкого Sinter). Зентереков стоит особняком: его основа — именно тюркское прозвище, а не заимствование из европейских языков. Встречаются варианты написания Зентереков, Зинтереков, Зентеряков — они отражают местные особенности произношения, но корень везде один.

Сегодня фамилия остаётся очень редкой. В современных базах данных она встречается единично, в основном в Оренбургской области и Башкортостане. Это значит, что носители фамилии — потомки сравнительно небольшой родовой группы, сохранившей память о прозвище своего предка, жившего, вероятно, в XVII–XVIII веках.