Фамилия Зерчанинов — редкий случай, когда корень спорит с суффиксом. С первого взгляда кажется, что перед нами типичный «-ов» от названия профессии, но на деле всё сложнее и интереснее.

Основа фамилии — «Зерчанин». Это не профессия, а именование человека по месту жительства. Суффикс «-анин» в русских фамилиях указывает на принадлежность к определённой местности или городу: москвич — москвитин — Москвитинов, рязанец — Рязанинов. По той же модели образовано и слово «зерчанин» — житель Зерча. Что такое Зерч? Скорее всего, это искажённое или диалектное название населённого пункта. Наиболее вероятная версия: Зерч — это Зеркальный, Зерновое или, что правдоподобнее, Зеренда (село в Казахстане, бывшая станица Сибирского казачьего войска). В XIX веке выходцев оттуда могли называть зерендинцами, а в просторечии — зерчанами.

Суффикс «-инов» в фамилии Зерчанинов — вторичный. Он присоединился к уже готовому прозвищу «Зерчанин» по той же модели, что и в фамилиях Болховитинов (от «болховитин» — житель Болхова) или Тверитинов. То есть фамилия буквально означает «сын зерчанина» или «из семьи того, кто родом из Зерча». Примечательно, что суффикс «-анин» в фамилиях встречается редко и почти всегда указывает на географическое происхождение, а не на ремесло.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Зерчо — от украинского или южнорусского «зерчати» (глядеть, смотреть). Но тогда форма была бы Зерчатов или Зерчаткин, а не Зерчанинов. Поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее.

Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Скорее всего, Зерчаниновы — выходцы из крестьян или однодворцев южных губерний, откуда шло переселение в азиатскую часть империи. Фамилия осталась локальной и не получила широкого распространения, что делает её ценной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, связан общим предком из конкретного села.