Фамилия Зерчениновы — редкий пример того, как за основу фамилии взяли не просто слово, а целый культурный и государственный символ. Если разобрать её по составу, сразу бросается в глаза нестандартный суффикс -инов при стандартном окончании -ов. В русских фамилиях суффикс -инов встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на то, что основа (прозвище) оканчивалась на -ник или -ин. В данном случае фамилия образована от прозвища Зерченник — человека, связанного с «зерцалом».

Само слово «зерцало» в старину имело несколько значений, и все они неожиданным образом переплетаются в истории этой фамилии. Прямое значение — зеркало. Но для понимания прозвища важнее два других. Во-первых, на Руси и в Европе «зерцалами» называли нравоучительные и педагогические сборники (вроде «Юности честное зерцало»). Во-вторых, при Петре I «зерцало» стало эмблемой законности: на судейском столе стояла треугольная призма с орлом и тремя указами Петра. Тот, кто делал такие «зерцала» (изготавливал их как предмет или писал поучительные тексты), мог получить прозвище Зерченник. Слово «зерченник» — это, скорее всего, народная, «испорченная» форма от «зерцальник» (мастер по зерцалам): звук «ц» перешёл в «ч» для удобства произношения, а суффикс -ник закрепился как указание на профессию.

Именно этот профессиональный след и стоит считать главной версией происхождения фамилии. Прозвище Зерченник давали либо мастеру, делавшему зеркала или судейские «зерцала», либо автору поучительных книг. Фамилия Зерчениновы, таким образом, означает «потомок Зерченника». Говорить о точном месте и времени её возникновения сейчас сложно: процесс формирования фамилий шёл долго, и такая редкая основа могла закрепиться в разных регионах независимо. Однако сама фамилия — любопытный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о старинном слове и о человеке, который либо учил других, либо служил правосудию.