Фамилия Зерщиков — редкий пример, где прозвище образовано от глагола со значением пристального внимания. В её основе лежит глагол «зериться» — то есть «зорко всматриваться, таращиться». Так могли прозвать человека с большими глазами, отличным зрением или с привычкой подолгу и придирчиво разглядывать собеседника. Суффикс -щик в прозвище Зерщик типичен для названий лиц по действию (ср. «носильщик», «каменщик»), но здесь он описывает не профессию, а манеру поведения или внешнюю черту.

Впрочем, есть и альтернативное объяснение, которое уводит нас за Байкал. Слово «зерен» в сибирских говорах и у охотников Забайкалья означало дикого козла или сайгу. Если прозвище Зерщик восходит к этому корню, то его могли дать ловкому, быстрому или пугливому человеку — по повадкам животного. Эта версия менее распространена, но географически точна: фамилия Зерщиков действительно встречается в восточных регионах России, особенно в Забайкалье и Сибири, что делает её правдоподобной для тех мест.

Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на принадлежность («чей?»), то есть Зерщиков — это «сын Зерщика» или «потомок Зерщика». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках в среде служилых людей и крестьян. Сословной элиты среди носителей, скорее всего, не было — это фамилия простого человека, чьё прозвище со временем закрепилось за родом.

Фамилия не частотна. Она не входит в списки ста самых распространённых, и её носители в основном сосредоточены в Забайкальском крае, Бурятии и Иркутской области. Если вы встретили Зерщикова за Уралом, велика вероятность, что его предки были сибирскими старожилами или охотниками. В центральной России фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает связь с «зереном» — диким козлом, а не с общерусским глаголом.