Фамилия Зейнелгабиев — редкий случай в русском ономастиконе: она не славянская по корню, но оформлена по русской словообразовательной модели. Суффикс -ев указывает на принадлежность (чей? — Зейнелгабиев), то есть предок носителя, скорее всего, носил личное имя Зейнелгаби или близкое к нему прозвище. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде, где русский язык стал языком документов, но сами имена остались тюркскими или арабо-персидскими.

Основа фамилии — составное арабское имя, которое распадается на две части: «Зейн» (زين, zayn) — «красота», «украшение», и «аль-Габи» (الغابي, al-ġābī) — вариант, который может восходить к арабскому корню, означающему «лесной», «обитающий в зарослях», или к имени аль-Гафили (рассеянный, невнимательный). В тюркских языках, особенно у народов, исповедующих ислам (татары, башкиры, народы Кавказа), такие арабские имена часто переосмыслялись и сокращались. Полное имя Зейнелгаби могло означать «красота леса» или, с учётом суффикса принадлежности, «принадлежащий к красоте Габи» (где Габи — сокращение от имени Абдулгаби, «раб Всевышнего»).

Географически фамилия Зейнелгабиев почти наверняка привязана к регионам, где ислам и тюркские языки соседствовали с русским делопроизводством: Поволжье (татары, башкиры), Северный Кавказ (кумыки, ногайцы) или Закавказье. Встречаемость фамилии крайне низкая — она не фиксируется в массовых базах данных русских фамилий, что говорит о её локальном происхождении, возможно, от одного родоначальника. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде образуются от мужских имён, здесь мы видим адаптацию мусульманского имени через патронимический суффикс — типичный путь для татарских и кавказских фамилий, попавших в российскую сословную систему в XIX веке.

Словообразовательный нюанс: если бы фамилия закрепилась в арабо-тюркской среде без русификации, она могла бы звучать как Зейнелгаби (без суффикса) или с другим патронимическим показателем (например, -оглы). Суффикс -ев вместо более частого -ов объясняется мягкостью конечного согласного основы (би → бь), что типично для имён, заканчивающихся на -и, -ий. Таким образом, Зейнелгабиев — это не случайное искажение, а грамматически точная русская форма от арабского имени, закреплённая в документах.