Фамилия Зейнелов — редкий случай, когда тюркское имя-основа перешло в русскую фамилию почти без изменений, лишь с добавлением типичного русского суффикса принадлежности. Разберём её по косточкам.

Корень фамилии — мужское личное имя Зейнел. Это тюркская (скорее всего, казахская или татарская) форма арабского имени Зейн аль-Абидин, что в переводе означает «украшение поклоняющихся» или «краса верующих». В исламской традиции это имя носил один из почитаемых потомков пророка Мухаммада, поэтому оно широко распространено у мусульманских народов. Усечённая форма Зейнел — результат адаптации длинного арабского имени к тюркскому языковому уху.

Модель образования проста: к основе Зейнел добавили русский патронимический суффикс -ов, который в XIX–XX веках стал универсальным способом русификации нерусских фамилий. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Зейнелов, то есть сын или потомок Зейнела. Такая схема типична для фамилий, возникших у оседлых тюркских народов (татар, башкир, казахов) при переходе на русское делопроизводство, особенно после введения всеобщей паспортизации в СССР.

Географически фамилия Зейнелов встречается в основном в регионах с компактным проживанием тюркских народов: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также в Казахстане. Встречается и в смешанных русско-татарских семьях, где фамилию давали по отцу. Важно, что в русском языке окончание -ов делает фамилию склоняемой: Зейнелова, Зейнелову, Зейнеловым.

Версия о происхождении от прозвища или профессии маловероятна: имя Зейнел не имеет в тюркских языках бытового значения вроде «ремесленник» или «торговец». Это исключительно антропоним с религиозным подтекстом. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми, получившими имя при рождении в честь религиозного авторитета, а их потомки уже закрепили это имя как родовое.