Фамилия Зейналова образована от мужского имени Зейнал — азербайджанского варианта арабского имени Зайнулабидин, которое переводится как «украшение поклоняющихся». Встречается и более краткая трактовка: «украшение Аллаха» (от арабского Зайнул). В основу фамилии легла именно персидская форма имени — Зейнал, что указывает на региональное влияние.

Формирование фамилий у народов Закавказья и Ближнего Востока проходило неравномерно: окончательно утвердились они в XV–XVII веках, но точное время и место возникновения конкретного рода Зейналовых можно установить только через генеалогические исследования. Суффикс -ова указывает на принадлежность к роду или семье: Зейналова буквально означает «дочь (или жена) человека по имени Зейнал». Мужской вариант фамилии — Зейналов.

Стоит обратить внимание, что имя Зейнал и его производные распространены не только в Азербайджане, но и в других тюрко-мусульманских культурах, поэтому носители фамилии могут встречаться среди татар, народов Дагестана и Средней Азии. Однако именно азербайджанская огласовка имени дала наиболее частотный вариант фамилии.