Фамилия Зейналовы образована от личного имени Зейнал. Это азербайджанская форма арабского имени Зайнул, которое переводится как «украшение Аллаха». Так что в основе фамилии лежит не прозвище или ремесло, а теофорное имя — то есть имя, содержащее отсылку к Богу. Такие имена широко распространены в мусульманской культуре, и фамилия Зейналов — один из примеров их перехода в наследственное родовое имя.

Словообразовательная модель здесь типична для тюркских и кавказских фамилий, русифицированных суффиксом -ов. Этот суффикс в русском языке указывает на принадлежность: Зейналов — буквально «сын Зейнала» или «из рода Зейнала». В отличие от чисто русских фамилий, где -ов часто присоединяли к мирским или крестильным именам, здесь он закрепился за восточным именем, что говорит о контакте культур.

История бытования фамилии связана с тюркскими народами, в первую очередь с азербайджанцами, а также с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. Проникновение таких основ в русскую фамильную систему происходило в XV–XVII веках, когда многие нерусские дворяне входили в состав российского дворянства. Именно поэтому фамилия Зейналовы встречается не только в Закавказье, но и в центральных областях России — её могли носить потомки ордынских мурз или кавказских князей, перешедших на русскую службу.

Стоит отметить, что написание фамилии может различаться: в русских документах встречаются варианты Зейналов и Зейналовы (множественное число для обозначения рода). Исходное имя Зейнал в тюркских языках могло произноситься с разными оттенками, что дало и другие фамилии, например, Зайналов или Зейналли. Но Зейналов — наиболее частотный вариант, закрепившийся в официальных записях.

Фамилия Зейналовы — не просто указание на предка по имени. Это памятник восточной письменности и культуры, который через суффикс и имя связывает носителя с арабской традицией, тюркским кочевым прошлым и русской фамильной системой. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, их родоначальник жил в среде, где арабские имена соседствовали с русским делопроизводством, а сама фамилия фиксировала его высокий социальный статус или принадлежность к определённому клану.