Фамилия Зейтуллаева — женская форма фамилии Зейтуллаев, которая почти наверняка восходит к арабскому имени Зейтулла. Это сложносоставное имя, где первая часть «зейт» означает «масло», а вторая «улла» — сокращённое «Аллах». В сумме имя Зейтулла переводят как «масло Аллаха» или «божественное масло». Звучит необычно, но в мусульманской традиции такие имена не редкость: они подчёркивают ценность, чистоту и благословенность человека. Масло в исламской культуре — символ света, пищи и благодати, так что имя скорее хвалебное, чем бытовое.

Фамилия образована по распространённой в тюркских и кавказских языках модели: к имени отца или предка добавляли суффикс -ев/-ова, указывающий на принадлежность. «Зейтуллаев» буквально означает «сын (или потомок) Зейтуллы». Такая модель типична для народов, которые в XIX—XX веках попали под влияние русской паспортной системы: азербайджанцев, татар, кумыков, чеченцев, народов Дагестана. Фамилия с окончанием на -ев, а не на -оглу или -заде, говорит о том, что её зафиксировали в документах Российской империи или СССР.

Географически фамилия Зейтуллаев (и Зейтуллаева) чаще всего встречается в Дагестане, Чечне и Азербайджане. Реже — среди татар и туркмен. Если отбросить версию с арабским именем, существует редкая возможность, что основа — тюркское слово «зейт» (масло) и имя образовали независимо от арабского, как прозвище торговца маслом или человека с маслянистой кожей. Но это маловероятно: имя Зейтулла фиксируется в мусульманских именословах, а прозвищная версия не имеет надёжных подтверждений.

В русском языке фамилия склоняется как обычное прилагательное: Зейтуллаевой, Зейтуллаеву. Ударение, судя по произношению в Дагестане, падает на последний слог — Зейтулла́ева, хотя в русской речи часто смещается на третий слог. Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается, что для носителя может быть плюсом: она однозначно указывает на этнические и семейные корни, не растворяясь в десятках тысяч однофамильцев.