Фамилия Жабуронок — редкий случай, когда основа прозвища прозрачна, а суффикс необычен. Корень здесь — «жабур», диалектный вариант слова «жабра». В говорах севера и северо-запада России «жабурой» называли не только рыбу, но и человека с оттопыренными ушами, большим ртом или неприятным голосом — то есть того, кто «булькает» или «дышит как рыба». Прозвище могло быть ироничным, но не обязательно обидным: в крестьянской среде такие «говорящие» имена давали по самой заметной черте.

Фамилию образовали с помощью редкого суффикса -онок. В русской ономастике он характерен для белорусской и западнорусской модели: «чей?» — сын или потомок Жабура. То есть Жабуронок — буквально «маленький Жабур» или «сын Жабура». В отличие от суффикса -ов, который просто указывает на принадлежность, -онок подчеркивает родство по прямой линии и часто встречается в фамилиях, закрепившихся в XVIII–XIX веках на территории современных Смоленской, Брянской, Псковской областей и востока Беларуси.

География фамилии это подтверждает. По данным переписей, основная масса Жабуронков живет в Беларуси (особенно Витебская и Могилёвская области) и на приграничных территориях России. В центральных и южных регионах фамилия почти не встречается — это маркер северо-западного диалектного ареала. Встречаются варианты написания Жабурёнок (с «ё») и Жабурянок, но основной — именно через «о», что ближе к белорусской фонетике.

Сословно предки Жабуронков, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилии на -онок редко носили дворяне — эта модель осталась в простонародной среде. Прозвище Жабур могло перейти в фамилию уже в XVII веке, но письменная фиксация, вероятно, относится к концу XVIII — началу XIX века, когда массово закреплялись фамилии у непривилегированных слоев населения.

Любопытно, что у фамилии есть «зооморфная» параллель: Жаба, Жабкин, Жабин — но Жабуронок стоит особняком. Суффикс -онок создает уменьшительный оттенок, которого нет у однокоренных фамилий. Если Жабин — просто «относящийся к жабе», то Жабуронок — «потомок того самого Жабура», с личной, почти семейной интонацией.