Фамилия Жачева — это женская форма фамилии Жачев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Жач. Основа здесь короткая и звонкая, но её происхождение неочевидно и даёт простор для двух основных версий.

Первая и самая вероятная: Жач — это вариант личного имени Жадан или Ждан. В древнерусском языке «ждан» означало «долгожданный ребёнок». Часто в семьях, где дети умирали в младенчестве, новорождённому давали имя Ждан как оберег — чтобы он «прожил», остался. Уменьшительная форма Жач (с суффиксом -ч-) вполне естественна для разговорной речи: от Ждан — Жач, как от Иван — Ванечка, но с усечением. В этом случае фамилия Жачев — «сын Жача», то есть потомок человека, которого в детстве называли Жач.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование: связь с глаголом «жать» (сжимать, давить). Прозвище Жач могли дать человеку с сильными руками, скаредному или, наоборот, тому, кто работал с прессом, давильней. Однако в ономастике прозвища от глаголов чаще оформляются через суффиксы -ун, -ырь (Жмун, Жмырь), а форма Жач выглядит скорее как краткое имя, чем как прямое прозвище по действию.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа Жач заканчивалась на мягкий согласный или шипящий — это типичная модель для русских фамилий центральных и южных областей. Встречаемость фамилии Жачев/Жачева невысока, она не относится к массовым, что говорит о её локальном бытовании, скорее всего, в регионах, где были распространены «жданные» имена — на стыке Тульской, Рязанской или Воронежской областей. Социально предки могли быть крестьянами или посадскими людьми, так как фамилии на -ев без дворянских приставок типичны для непривилегированных сословий.