Фамилия Жачина образована по модели, характерной для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду по материнской линии. В основе лежит прозвище или имя Жача — уменьшительная форма от Ждан (Ждан → Жданя → Жача) или от Жать (глагол со значением «сжимать, давить»). Первый вариант встречается чаще: в старину Жданом называли долгожданного, желанного ребёнка, а его краткая форма Жача со временем закрепилась как прозвище. Второй вариант — от слова «жать» — могло относиться к человеку с крепкой хваткой, упрямому или даже скупому, но эта версия менее подкреплена источниками.

Географически фамилия тяготеет к Верхнему Поволжью и северо-западу: в переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Жача в Ярославском и Костромском уездах. Там же позже фиксируется фамилия Жачин, а женская форма Жачина, вероятно, закрепилась в семьях, где глава дома носил это прозвище. Любопытно, что в некоторых говорах «жача» означало также «жадный до еды» или «тот, кто жуёт на ходу», — но это скорее местная диалектная черта, а не основной корень.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жачко, Жачков, Жач — показывает, что основа без суффикса -ин встречается реже и чаще у украинцев или белорусов. Русская же Жачина почти всегда имеет «материнский» суффикс, что необычно: обычно -ин добавляют к отчествам, но здесь он мог закрепиться через уличное прозвище вдовы или хозяйки дома. В дореволюционных метрических книгах Смоленской губернии попадаются Жачины среди однодворцев — свободных, но небогатых землевладельцев, что подтверждает крестьянско-мещанское происхождение фамилии.

Сегодня фамилия редкая: по данным современных телефонных справочников, большинство Жачиных живёт в Тверской и Псковской областях, а также в Санкт-Петербурге. Написание с буквой «а» после «ж» устойчиво, вариант «Жочина» ошибочен и не фиксируется в исторических документах.