Фамилия Жабина — одна из тех, что напрямую отсылает к древнерусскому мирскому имени. В основе лежит нецерковное имя Жаба. Так могли назвать ребёнка в дохристианской традиции, когда имена от животных и земноводных служили оберегами: считалось, что злое имя отпугнёт нечистую силу и болезни. Славяне верили, что «жабье» имя, наоборот, принесёт ребёнку здоровье и защитит от сглаза.

Позже это же слово закрепилось как прозвище. В народе «жабой» могли назвать и сварливую, злую женщину, и человека навязчивого, от которого трудно отвязаться. Но не стоит думать, что прозвище всегда было обидным — в Средневековье оно могло отражать и внешнее сходство с земноводным (например, широкий рот или выпуклые глаза), и особенности поведения.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе «Жаб-» добавили суффикс принадлежности «-ин». В древнерусском языке суффикс «-ин» означал «чей?» — то есть «Жабина» буквально значила «дочь или жена Жабы» или «из рода Жабы». Впоследствии суффикс закрепился за всеми потомками, независимо от пола.

Исторические источники подтверждают древность корня. У С. Б. Веселовского в ономастиконе упоминаются: Акинф (Онисифор) Жабина, строитель каменного храма в Новгороде (1345 год), и Никита Фёдорович Жабина, митрополичий слуга (1510 год). Оба примера показывают, что фамилия бытовала в разных слоях общества — от церковных строителей до служилых людей при митрополите.

Интересная деталь: форма «Жабина» с ударением на второй слог характерна для северных и центральных русских говоров, где фамилии на «-ина» часто сохраняли архаичное ударение. В южных регионах та же фамилия могла звучать как «Жа́бина» с ударением на первый слог. Эта региональная особенность помогает сузить круг поиска предков — если в семейном предании фамилия произносится с ударением на «и», корни, скорее всего, из Новгородской или Вологодской земли.