Фамилия Жабинский — типичный пример того, как географическое название становится родовым. В её основе лежит топоним Жабино, а суффикс -ский указывает на связь с местностью: так в старину называли помещиков, владевших деревней, или их бывших крестьян, переписавшихся по месту выхода. На территории России таких Жабино несколько: село в Гатчинском районе Ленинградской области, ещё одно — в Чаплыгинском районе Липецкой области, и третье — в Усвятском районе Псковской области. Основатель рода Жабинских, скорее всего, жил в одном из этих сёл или был оттуда родом.

Менее вероятна версия, что фамилия произошла от нецерковного прозвища Жаба. Такие «животные» имена на Руси встречались, но для фамилий на -ский это нетипично: суффикс -ский чаще прикреплялся именно к названиям мест, а не к личным прозвищам. Кроме того, однокоренная фамилия Жабин, образованная напрямую от прозвища с помощью простого суффикса -ин, встречается гораздо чаще, что косвенно подтверждает: Жабинские — это «жабинские», то есть выходцы из Жабина.

Интересно, что фамилия Жабинский не принадлежала какому-то одному сословию. В дворянских родословных книгах, например по Смоленской губернии, встречаются Жабинские — потомки польской шляхты, перешедшей на русскую службу. Но одновременно фамилия бытовала и среди крестьян, которых после отмены крепостного права записывали по месту прежнего жительства. Так что носители одной фамилии могли оказаться по разные стороны социальной лестницы — и это не редкость для русских фамилий на -ский.