Фамилия Жабко образована от мирского имени Жаба. В древнерусской традиции нецерковные имена, взятые от названий животных, встречались часто, и Жаба — одно из них. Суффикс -ко в данном случае указывает на уменьшительную или обиходную форму, характерную для украинского, белорусского и южнорусского ареалов: так могли называть младшего члена семьи или просто человека с таким прозвищем.

Символика, которую наши предки вкладывали в имя Жаба, неоднозначна. Жабам и лягушкам приписывали женскую символику, связывали с домашними духами и приметами. Например, словаки верили, что в каждом доме есть своя «хозяйка» в виде лягушки, а лужичане считали, что лягушка под порогом оберегает жильё от бед. В то же время появление лягушки в доме могло предвещать несчастье или нежеланных гостей. В облике лягушки, по поверьям, мог появляться и домовой. Такая двойственность — от оберега до предвестника беды — типична для народной культуры.

В исторических документах встречаются однокоренные фамилии. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Акинфа (Онисифора) Жабина, строителя каменного храма в Новгороде в 1345 году, и Никиту Федоровича Жабина, митрополичьего слугу, записанного в 1510 году. Это говорит о том, что прозвище Жаба было распространено в разных слоях общества — от строителей до служилых людей.

Таким образом, фамилия Жабко — это типичная восточнославянская фамилия, образованная от личного прозвища. Потомок человека по имени Жаба со временем получил фамилию с уменьшительным суффиксом, которая закрепилась и дошла до наших дней.