Фамилия Жагина — женская форма, а её мужской вариант — Жагин. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жага, и здесь сразу возникает вопрос: что оно означало? В русских говорах слово «жага» многозначно. В одних диалектах это «жажда», в других — «жар», «зной», «огонь». Но самая вероятная версия связана с глаголом «жать»: жага — это сжатый колос, охапка снопов. Прозвище Жага могли дать крестьянину, который работал в поле на жатве, либо человеку с горячим, вспыльчивым нравом — «жгучему» в переносном смысле.

Модель образования фамилии — типичная для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность «сын Жаги» или «из семьи Жаги». В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречаются на юге и востоке, Жагины — это, скорее всего, выходцы из новгородских или владимирских земель, где такая форма притяжательных фамилий была нормой.

Стоит отметить редкую параллель: в некоторых регионах «жагой» называли также вид растения или кустарника. Если прозвище пошло от этого значения, предок мог жить у зарослей такого кустарника или заниматься его сбором. Но эта версия менее распространена, чем «жатвенная» или «темпераментная».

Фамилия Жагина не принадлежала дворянству или купечеству — это крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждается отсутствием в родословных книгах. Встречается она нечасто, в основном в Тверской, Ярославской и Костромской областях. В XIX веке носители фамилии числились среди государственных крестьян, реже — среди однодворцев.