Фамилия Жадамбаева — редкий пример фамилии, образованной от тибетского имени, которое пришло в русский язык через бурятскую и монгольскую культуру. Основа фамилии — мужское имя Жадамба, которое восходит к тибетскому «Джамба» (byams pa) — «милосердие», «любовь», «доброта». В буддийской традиции это одно из имён Майтреи — Будды грядущего. Окончание -ева указывает на принадлежность: Жадамбаева — «дочь» или «жена» Жадамбы. Модель образования типична для фамилий народов, исповедующих буддизм в России: к бурятскому или калмыцкому имени добавляется русский патронимический суффикс, который закрепился в документах XIX–XX веков.

Фамилия бытует преимущественно в Бурятии, Забайкальском крае и Иркутской области. У носителей бурятского происхождения она встречается чаще, чем у калмыков или тувинцев, хотя корень общий. Интересно, что в тибетском написании имя может передаваться по-разному: Джамба, Жамба, Джадамба. Форма «Жадамба» — это адаптация через монгольское посредничество, где звук «дж» перешёл в «ж», а слог «ба» сохранился. Встречаются варианты написания фамилии с одной «м» — Жадабаева, но это результат упрощения при записи в советских паспортных столах.

Исходное имя Жадамба (или Джамба) в прошлом давали мальчикам в буддийских семьях — часто после посещения дацана или по совету ламы. Оно не было связано с сословием или ремеслом: его мог носить и скотовод, и священнослужитель. Фамилия, таким образом, не указывает на профессию предка, а хранит память о религиозной традиции и имени, которое родители выбрали как пожелание мягкого и сострадательного характера.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жамбаев, Жамбалов, Джамбаев. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Жадамбаева выделяется тем, что основа длиннее — за счёт слога «да», который мог появиться из-за монгольского произношения или как вариант передачи тибетского «джа» в русской записи.