Фамилия Жаден — редкий случай, когда основа не требует долгих разысканий. Прямое значение — «жадный, скупой, алчный». В древнерусском языке слово «жадный» означало «жаждущий, сильно желающий», и лишь позже закрепилось негативное значение. Прозвище Жаден могли дать человеку либо как характеристику его натуры, либо в ироничном, охранительном смысле: нарекая скупым, надеялись, что судьба будет щедра.

Модель образования проста: суффикс -ен указывает на краткую форму прилагательного. В русских фамилиях такие формы обычно застывали в роли прозвища и передавались детям без изменений (как Молчан, Голоден, Худен). Фамилия Жаден — это и есть древнее прозвище, не переделанное в притяжательную форму на -ов или -ин. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где краткие прилагательные в роли фамилий — не редкость.

Словообразовательный параллелизм подсказывает, что Жаден стоит в одном ряду с фамилиями Жадов, Жадовский, Жаднов. Но разница принципиальна: Жадов — отчество от прозвища Жад, а Жаден — самостоятельное прозвище-характеристика без патронимического суффикса. Это сразу выдаёт более архаичный, «документальный» тип фамилии, который фиксировали в переписных книгах именно в такой форме.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования относятся к группе фамилий из кратких прилагательных. Автор отмечает, что такие фамилии чаще встречались в среде крестьянства и казачества, где прозвища давали метко и без прикрас. Жаден — как раз из этого слоя: не книжное, а живое, бытовое имя, закрепившееся за родом.

Спорных версий у фамилии нет. Вариант с корнем «жад» в значении «наёмник» или «корыстолюбец» (из польского żądny) — лишь подтверждает ту же семантику. Поэтому основная гипотеза остаётся единственной и надёжной: фамилия Жаден произошла от прямого прозвища, и предки её носителей, скорее всего, были людьми с характером, не скрывавшим своего отношения к имуществу.