Фамилия Жалба — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, данное по какой-то яркой черте характера или поведения.

Наиболее вероятная версия отсылает к глаголу «жалить» или существительному «жало». В старину «жалбой» могли назвать язвительного, колкого человека, который «жалит» словом, как оса. Реже так могли прозвать обидчивого, постоянно на что-то жалующегося человека (от слова «жалоба»), но это менее убедительно: для жалобщиков в русском языке были другие прозвища — например, Плакса или Нытик. Куда логичнее, что прозвище Жалба означало «острый на язык».

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -а (как в прозвищах Гуля, Злоба, Грыза) образует существительное от глагольной основы. Фамилия закрепилась без дополнительных суффиксов — это так называемая «усечённая» форма. В русской традиции фамилии на -а без окончания -ов/-ин встречаются редко и обычно указывают либо на украинское или белорусское происхождение (где такие модели распространены), либо на то, что фамилия была записана в той форме, в которой бытовало прозвище, без адаптации под великорусский стандарт.

Встречается фамилия в основном на западе России и в Беларуси. Если ваши предки носили фамилию Жалба, велика вероятность, что родом они из Смоленской, Брянской областей или с территории современной Беларуси. В польском языке есть слово «żal» (жалость, горе), но для фамилии Жалба это скорее случайное созвучие, чем прямая основа.

Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в разряде редких, крестьянских или мещанских, не попавших в дворянские родословные книги. Зато её носители могут быть уверены: фамилия отражает не ремесло и не место жительства, а живую человеческую черту — остроту языка, за которой угадывается характер предка.