Фамилия Жамалбек — это редкий для России случай, когда фамилия полностью совпадает с личным именем. Она образована от мужского имени Жамалбек, распространённого у казахов, киргизов и других тюркских народов. В отличие от русских фамилий, которые создавались с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), здесь нет никакого добавочного форманта: имя просто перешло в статус фамилии, что типично для многих восточных культур, где фамилии появились поздно и часто закрепляли имя отца или предка в неизменном виде.

Основа имени — два компонента. Первый, «Жамал», восходит к арабскому «джамаль» — «красота», «совершенство». Второй, «бек», — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель». В составе имени «бек» часто перестаёт быть прямым указанием на знатность, а служит пожелательным элементом, подчёркивающим уважение и благородство. Таким образом, Жамалбек — это «красивый господин» или «обладающий красотой и достоинством». Имя давали с надеждой, что мальчик вырастет не только внешне привлекательным, но и внутренне благородным.

Фамилия Жамалбек — по сути, отчество в форме имени. У казахов и киргизов фамилии начали массово оформляться в советский период, в 1920–1930-е годы. Тогда многие семьи просто записывали имя старшего предка (деда или отца) как общую фамилию для всех родственников. Поэтому носитель фамилии Жамалбек с высокой вероятностью происходит от человека по имени Жамалбек, жившего в конце XIX — начале XX века. Сословно это могли быть представители «белой кости» (торе) или просто уважаемые люди в ауле, но сам титул «бек» в кочевой среде не всегда означал феодала — иногда это был почётный придаток к имени.

С географической точки зрения фамилия привязана к Центральной Азии: Казахстан, Кыргызстан, отчасти Узбекистан и Каракалпакстан. В России она встречается в основном в среде мигрантов и потомков переселенцев, преимущественно в южных регионах и крупных городах. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Жамалбек), но может склоняться как существительное второго склонения, если речь о женщине (у Анны Жамалбек — не склоняется, так как женские фамилии на согласный в русском языке традиционно неизменяемы).

В ономастических словарях фамилия отдельно не описана, но её механизм образования — типичный для тюркских антропонимов. Сравните с фамилиями Аманбек, Достанбек, Кенжебек — все они построены по одной модели: личное имя с компонентом «бек» перешло в фамилию без изменений. Отличие Жамалбека — в корне «жамал», который реже встречается в русскоязычной среде, чем, скажем, «аман» (безопасность) или «достан» (друг). Это делает фамилию узнаваемой и нечастотной даже на фоне других «бековых» фамилий.