Фамилия Жаманбалаев — яркий пример того, как тюркское прозвище, вынесенное в официальную фамилию, сохраняет память о далеко не лестной, но очень конкретной характеристике предка. Корень здесь — казахское или башкирское имя-прозвище Жаманбал, которое складывается из двух частей: «жаман» (плохой, дурной, скверный) и «бал» (мёд, сладость). В прямом смысле — «плохой мёд», но в переносном значении так могли назвать человека с непростым, «горьким» характером, того, кто внешне кажется сладким, а на деле — вредный или злой. Встречается и более бытовая версия: так могли прозвать пасечника, у которого мёд постоянно получался некачественным, или же ребёнка, родившегося в неурожайный год.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилии от тюркской основы. В дореволюционное время, при записи в метрические книги, к казахским или башкирским именам добавляли типичные русские окончания: Жаманбал + ев = «сын (или потомок) Жаманбала». Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, происходили из среды оседлых тюркских народов, контактировавших с русской администрацией — чаще всего из казахов или башкир Оренбургской, Уфимской или Астраханской губерний.

Интересно, что у фамилии есть «зеркальная» пара — Жаманбаев, где суффикс -ев крепится напрямую к имени Жаманбай (от «жаман» + «бай» — богатый, хозяин). Жаманбалаев — более редкий вариант, и именно вторая часть «бал» делает её уникальной: она отсылает не к социальному статусу (как «бай»), а к конкретному свойству — сладости, испорченной горечью. В русском языке такая модель почти не встречается, что сразу выделяет фамилию среди соседних.

Сословно носители почти наверняка были из крестьян или казахов-скотоводов, но не из знати: прозвище с корнем «жаман» редко давали уважаемым людям. Сейчас фамилия распространена в Казахстане, особенно в Западно-Казахстанской и Актюбинской областях, а также среди казахской диаспоры в России. Встречаемость низкая, что подтверждает её локальное происхождение.