Фамилия Жамбовский — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу скажем, что она не связана с географическим названием вроде «Жамбов» — такого топонима в славянском мире нет. Ключ к разгадке — в суффиксе и возможной основе.

Суффикс -ский указывает на типичную модель образования польской или украинской шляхетской фамилии: от названия местности или прозвища. Но если местность не найдена, обращаемся к корню. Основа «жамб-» скорее всего восходит к польскому или западнорусскому диалектному слову. Наиболее правдоподобная версия — от польского «żaba» (лягушка) через диалектную форму «żamb» или «żambski». В таком случае Жамбовский — вариант фамилии Жабовский или Жамбский, где корень изменился под влиянием местного говора. Лягушка в прозвищах — не обязательно насмешка: в народной культуре это символ плодовитости, ловкости или, наоборот, неуклюжести, в зависимости от контекста.

Вторая гипотеза, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с литовским корнем «žamb-» (острый, колющий). В Литве и на территории бывшего Великого княжества Литовского такие основы встречаются в фамилиях (ср. Жямблаускас). Если предок носил прозвище Жамба (острый на язык или на дело), то при переходе в польскую среду фамилия могла оформиться как Жамбовский. Спор между этими версиями решается в пользу первой: славянская ономастика чаще использует зооморфные прозвища, чем абстрактные прилагательные.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Беларусь, восток Польши, возможно, Волынь. Носители Жамбовских — скорее всего потомки мелкой шляхты или зажиточных крестьян, которые получили фамилию по прозвищу. В дворянские родословные книги Российской империи эта фамилия не входила, что подтверждает её неаристократическое, но вполне достойное происхождение: от меткого слова, закрепившегося за родом.