Фамилия Жамьян — редкий случай, когда происхождение лежит на поверхности, но не в русском, а в монгольском и бурятском языках. Основой послужило личное имя Жамьян, которое представляет собой фонетическую адаптацию тибетского имени Джамьян (Jam-dbyangs) — «Мелодия богини». В буддийской традиции это имя связано с божеством Манджушри, воплощением мудрости, поэтому его часто давали мальчикам в семьях, ориентированных на религиозное образование.

Словообразовательная модель здесь минималистична. Фамилия образована путём трансонимизации — перехода личного имени в фамилию без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин). Это характерно для фамилий народов Сибири и Центральной Азии, которые в XIX–XX веках фиксировались в документах по упрощённой схеме: имя отца становилось наследственной фамилией. Именно так Жамьян закрепился как фамилия у бурят, калмыков и тувинцев, реже — у монголов.

Географически фамилия привязана к регионам распространения тибетского буддизма в России: Агинский Бурятский округ, Бурятия, Калмыкия, частично Забайкалье. Встречаемость низкая, даже по меркам национальных республик. В переписях и базах данных фамилия почти не фигурирует за пределами этих территорий, что указывает на её локальный характер и сохранение в среде, где имя-основа не утратило сакрального значения.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Жамьян в большинстве своём происходят из семей буддийских лам или мирян, тесно связанных с дацанами. Само имя давалось не всем подряд — его получение предполагало посвящение или хотя бы благочестивый завет. Поэтому предки современных Жамьянов с высокой вероятностью были либо служителями культа, либо старшими в роду, ответственными за передачу традиции. Никаких дворянских или купеческих корней здесь нет — это фамилия духовной элиты кочевого общества, зафиксированная в советских паспортах.

Есть одна деталь, которая отличает эту фамилию от похожих (например, Жамсаран, Жалсан). В монгольских языках «жамьян» может также означать «тихий», «спокойный» — народная этимология связывает имя с характером ребёнка. Но лингвистически это вторичное осмысление: тибетский корень «джам» (кроткий, мягкий) совпал с бытовым значением, и фамилия получила двойную мотивировку — и религиозную, и бытовую.