Фамилия Жанабеков — одна из тех, что не вписывается в привычную русскую модель «Иван — Иванов». Её корни уходят в казахскую и тюркскую ономастику, а носители — почти исключительно представители казахского народа. Разобрать её можно, отталкиваясь от личного имени, которое и стало основой.

В основе лежит мужское имя Жанабек. Это составное тюркское имя, где первая часть «жана» (или «жан») восходит к персидскому «джан» — душа, жизнь, близкий человек. В казахском языке «жан» сохраняет то же значение — дорогой, любимый. Вторая часть «бек» — древний тюркский титул, означающий князь, господин, предводитель. В именах «бек» указывал на знатность, силу или пожелание ребёнку стать вождём. Таким образом, Жанабек можно перевести как «душа-бек», «любимый господин» или «дорогой предводитель». Это имя давали с надеждой, что мальчик вырастет уважаемым и сильным человеком.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к имени Жанабек добавили суффикс -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность. В данном случае суффикс прикреплён напрямую к основе, без промежуточных формантов. Это типичный случай для фамилий, которые возникли у казахов в XIX–XX веках, когда при русификации документов к тюркским именам механически добавляли русские фамильные окончания. Словообразовательная модель проста: имя + -ов.

Географически фамилия распространена в Казахстане, особенно в южных и западных регионах, где сильны родоплеменные традиции. В России носители Жанабековы встречаются в приграничных с Казахстаном областях — Астраханской, Оренбургской, а также среди казахской диаспоры в крупных городах. Сословного разнообразия здесь нет: почти все Жанабековы происходят из среды казахов-скотоводов или земледельцев, без привязки к дворянству или духовенству — русская аристократическая модель к этой фамилии неприменима.

Интересная деталь: фамилия может писаться и как Жанабеков, и как Жанбеков. Второй вариант — результат стяжения, когда «жана» теряет гласную «а» в быстрой речи. Оба написания встречаются в документах, но первый считается исходным, так как полнее сохраняет структуру имени. Сравните с однокоренными фамилиями Бекжанов (где части имени поменяны местами) или просто Беков — все они отсылают к той же титульной основе «бек».