Фамилия Жанабек — яркий пример фамилии, которая пришла в русский обиход из тюркских языков и не претерпела типичной для славянской ономастики суффиксальной обработки. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, Жанабек сохранила свою исходную форму, что сразу указывает на её нерусское происхождение и относительно позднее закрепление в документах, скорее всего, в советское время, когда фиксация национальных имен и фамилий перестала требовать русификации.

Основа фамилии — составное тюркское имя Жанабек. Оно распадается на две части: «жана» (в разных тюркских языках — «душа» или «новый»; ср. казахское «жан» — душа, «жана» — новый) и «бек» (титул, означающий «господин», «князь», «правитель»). Таким образом, имя-основа могло означать либо «новый господин» (как титул, полученный при восшествии на престол или в знак нового статуса), либо «душа-господин» (как ласковое или уважительное прозвище). В казахской антропонимике, откуда фамилия наиболее вероятно происходит, имя Жанабек встречается как личное, а фамилия образована от него по русской модели — без изменения, через простое перенесение.

Географически фамилия тяготеет к Казахстану и приграничным регионам России (Астраханская, Оренбургская, Омская области). Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, относились к казахской знати или к числу зажиточных скотоводов, так как компонент «бек» в имени — маркер аристократического или военного происхождения. Однако с течением времени, особенно в XX веке, фамилия стала массовой и утратила сословную привязку.

Обратите внимание на написание: в русском языке фамилия склоняется по правилам существительных мужского рода на согласный (Жанабека, Жанабеку), но для женщин остаётся неизменной. В казахском оригинале ударение, как правило, падает на последний слог — Жанабе́к, хотя в русской среде возможны варианты. Фамилия редкая, однокоренные варианты вроде Жанекеев или Жанбеков встречаются чаще, но именно форма Жанабек указывает на прямое сохранение личного имени без дополнительных русских суффиксов — характерный признак фамилий, оформленных в XX веке по упрощённой бюрократической схеме.