Фамилия Жанибек — редкий пример фамилии, которая не переделана на русский лад, а сохранила исходную тюркскую форму. Она происходит от мужского личного имени Жанибек (варианты — Джанибек, Жанбек), которое состоит из двух частей: «жан» (душа, близкий человек) и «бек» (господин, князь). В буквальном переводе имя означает «душа-господин» или «близкий правитель», а в переносном смысле — «любимый, как господин». В ономастике такие имена с компонентом «жан» (или «джан») типичны для казахской, киргизской, узбекской и татарской традиций, где они выражают ласку и уважение одновременно.

Фамилия Жанибек могла появиться двумя путями. Первый — самый прямой: в XIX–XX веках, когда у тюркских народов начали закрепляться фамилии, её могли просто записать по имени отца или деда, не добавляя русского суффикса. Второй вариант — фамилия могла возникнуть из прозвища, данного человеку, которого в общине называли Жанибеком за его характер или положение. Отсутствие суффикса -ов/-ев или -ин указывает, что носители фамилии, скорее всего, не входили в состав российского дворянства или чиновничества, где требовалась русификация окончаний. Фамилия осталась в «чистом» виде, как это часто бывает у казахов, киргизов и народов Средней Азии.

Исторически имя Джанибек известно по двум линиям. Первая — Джанибек, хан Золотой Орды (XIV век), при котором началась «великая замятня». Вторая — Джанибек, один из основателей Казахского ханства (XV век). Но фамилия Жанибек, скорее всего, не связана с этими правителями напрямую. В народной среде имя было распространённым, и фамилию носили потомки многих рядовых людей, названных так в честь предка или в память о почитаемом историческом персонаже.

Географически фамилия Жанибек встречается в Казахстане, Киргизии, Узбекистане, а также среди татар и башкир в России. В русском контексте она редка и обычно указывает на недавнюю миграцию или смешанные браки. В отличие от фамилий, образованных от профессий или внешних признаков, Жанибек — это отчество в чистом виде, которое сохранило древнюю тюркскую модель именования: человек — это сын (или внук) того, кого звали Жанибек.